Actualmente el tratamiento del cáncer infantil se basa en la utilización de quimioterapia, radioterapía y cirugía. Los efectos secundarios que producen dichos tratamientos y su manejo, son en muchos casos, similares a los del paciente adulto. Por lo que aquí referiremos de las peculiaridades del paciente oncológico pediátrico.

Ejercicio y descanso

Es importante volver a la rutina diaria después de la hospitalización. En regreso rápido a la rutina ayuda a su hijo/a a sentir que va a recuperarse y a sobrellevar mejor su enfermedad.

Si el niño puede con su actividad diaria normal sin cansarse, entonces no hay necesidad de darle más descanso. Observe muy bien al niño y ajuste sus cuidados según sus necesidades.

Dieta y nutrición

- Hay que estimular al niño para que coma, aunque no tenga apetito, lo que puede conseguirse ofreciéndoles sus alimentos favoritos, presentados de forma atractiva. En ocasiones se obtiene mayor aporte aumentando en número de comidas y disminuyendo la cantidad de alimentos en cada una de ellas.

- Los líquidos deben darse fuera de las comidas pues llenan el estómago rápidamente y reducen la cantidad de alimentos sólidos ingeridos. Deben evitarse los que proporcionan un aporte calórico muy bajo, como las infusines, los refrescos y bebidas carbónicas. Aliente a su hijo a que tome líquidos ántes, durante y después de la administración del tratamiento.

- Se guisarán y se condimentarán para aumentar su contenido calórico alimentos fritos o con adición de aceites, mantequilla, natas o diversas salsas.

- Se pueden usar hierbas aromáticas o especias para aumentar el sabor de los alimentos, o elegir aquellos de sabores fuerte.

- Las comidas se servirán templadas o a temperatura ambiente evitando los olores en la preparación o la presentación de los alimentos.

- Se evitará la administración de los alimentos favoritos del niño durante la administración de radio y quimioterapia, ya que la posibilidad de desarrollar aversiones a dichos alimentos es muy alto.

- En los periodos en qué existe perdida importante del apetito, dificultadad para tragar, problemas digestivos o cuando las necesidades superen a la ingesta se recurre al uso de terapias nutricionales que su médico le indicará.

- Es importante no permitir que su propia ansiedad por la salud de su hijo/a transforme el asunto de la comida en batalla. Niños que pueden controlar muy poco sobre su situación frecuentemente intentan controlar lo que entra por la boca.

Medicamentos

- La mayoría de los medicamentos para el tratamiento del cáncer que se administran oralmente deben tomarse una hora ántes o por lo menos dos horas después de la comida. Los corticoides son la excepción y por lo general deben tomarse con las comidas.

- Si su hijo vomita ántes de 30 minutos tras la toma del medicamento deben considerarse como no tomadas, sin embargo, hable con su médico ántes de repetir un medicamento de quimioterapia.

- Si el niño no puede tragar las pastillas, triturelas y mezclelas con un poco de comida o zumo. No intente ocultar pastillas ni agregarlas a una gran cantidad de comida, por que siempre es posible que no se lo tome todo. No le arruine todas las comidas favoritas, al combinarlas siempre con el sabor de un medicamento.

- No le dé aspirinas ni derivados (ibuprofeno), ya que interfiere con la función de las plaquetas y puede producirse sangrados.

Tomando la temperatura a su hijo

La fiebre es la señal más importante de la presencia de una infección y podría ser un problema para quienes reciben tratamiento contra el cáncer.

- Tome la temperatura del niño si nota que está más cansado, si tiene escalofríos, o lo nota caliente al tocarlo.

- Lave bien el termómetro después de cada uso y guardelo en un lugar seco.

- Debe tomar la temperatura axilar y nunca rectal, por el riesgo de sangrado o infección.

- Durante la quimioterapia y en especial si los recuentos sanguineos estan bajos y la temperatura sube a 38ºC debe comunicarse inmediatamente con su médico, su hijo debe de ser visto para valorar si precisa tratamiento y hospitalización.

Dolor

Algunos de los efectos secundarios de la quimioterapia y la radioterapia, tales como llagas en la boca o problemas digestivos, pueden causar dolor o incomodidad.

- Si su hijo tiene dolor aguda, dolor que no cede o dolor acompañado de fiebre, debe acudir al Hospital.

- Debe administrar siempre los analgésicos bajo prescripción médica.

- Recuerde que no debe nunca administrarle Aspirina, ni derivados.

Comentarios generales sobre recuentos sanguíneos

De todos los efectos secundarios de la quimioterapia, la acción contra la médula ósea es lo que causará en los niños, más demora de los tratamientos y visitas inesperadas al Servicio de Urgencias.

El efecto sobre la médula ósea no se verá hasta 5 a 14 días después de que se administre la quimioterapia. Probablemente su hijo estará en casa cuando los recuentos lleguen al punto más bajo, por lo tanto será necesario que usted reconozca los posibles problemas, sepa qué hacer y cuando ponerse en contacto con su médico.

Hay tres tipos de células importantes producidas por la médula ósea y que se comprobarán en el recuento sanguíneo: plaquetas, glóbulos rojos y glóbulos blancos.

Plaquetas

Las plaquetas permiten que la sangre se coagule normalmente .

- Cuando el recuento de plaquetas es bajo (Trombocitopenia), es posible que su hijo sangre o le salgan hematomas con facilidad. Su médico le indicará que evite los deportes de contacto directo o actividades, tales como montar en bicicleta…

- Vigile la aparición de hematomas o pequeñas manchas rojas (petequias) en la piel.

- Si el niño sangra, tiene muchas petequias o grandes hematomas, póngase en contacto con su médico o acuda de urgencia al Hospital.

Glóbulos Rojos (eritrocitos)

Los glóbulos rojos llevan el oxígeno necesario hacia todos los órganos del cuerpo. La hemoglobina es la proteína de los glóbulos rojos que realmente llevan el oxígeno.

- La hemoglobina baja indica ANEMIA. Cuando un niño está anémico estará pálido, se cansará con facilidad. Normalmente el niño limitará por sí mismo sus actividades.

- Si la hemoglobina está muy baja, el niño necesitará una transfusión de sangre.

- Aunque la alimentación es muy importante, no existe una dieta especial que pueda proteger a su hijo/a contra la anemia.

Glóbulos Blancos (leucocitos)

Los leucocitos luchan contra las infecciones. Hay varios tipos de leucocitos, uno de éstos son los neutrófilos, cuando su número es bajo, les aconsejamos seguir precauciones estrictas para reducir el riesgo de infección bacteriana.

- La fiebre es la señal más común de la infección.

- Si su hijo/a tiene fiebre, no le dé ningún medicamento para controlarla, llame a su médico o acuda a urgencias.
- La mejor forma de reducir el riego de infección es lavarse bien y a menudo las manos y no estar cerca de personas enfermas que puedan contagiarle.

Infecciones

Ya que el cáncer y su tratamiento disminuyen la capacidad para combatir infecciones, su hijo tendrá mas riesgos cuando esté en tratamiento.

Tenga en cueta que las infecciones pueden ocurrir aunque usted haga todo lo posible para proteger a su hijo. No deben sentirse culpables si se desarrolla una infección.

Hay ciertas recomendaciones que pueden reducir la posibilidad de que ocurran cierto tipo de infecciones:

- Lavarse bien las manos, tanto el niño como los demás miembros de la familia.

- Cuando los recuentos sanguíneos estén bajos, manténgalo alejado de personas que tengan signos de infección (fiebre, tos, estornudos…) Si es necesario que esté cerca de estas persona, deben usar mascarilla y lavarse las manos a menudo.

- Si su hijo/a tiene implantado un catéter externo, siga las instrucciones que le ha dado el personal del hospital ántes de tocar el catéter.

- Pregunte al médico si su hijo/a puede ir a la escuela.

- Comuníquese inmediatamente con el médico si detecta signos de infección.

- Llame a su médico si sospecha que otro de sus hijos o compañeros de clase tienen o han sido expuestos a la varicela, a menos que esté segura que su hijo ya la ha tenido.

Vacunas

La quimioterapia disminuye la capacidad para combatir infecciones y responder a las vacunas.

- Las vacunas con virus vivos (poliomielitis y triple vírica) nunca deben administrarse a niños en tratamiento de quimioterpaia. El virus de la poliomielitis puede transmitirse de persona a persona, por lo tanto tampoco puede ser administrada esta vacuna aninguna persona que frecuente el hogar, hasta pasado 6 meses de que el niño haya finalizado el tratamiento de quimioterapia.

Sólo la vacuna inyectable de poliomielitis debe administrase a estas personas. Si se puede administrar la triple vírica con toda seguridad a cualquier persona que frecuente el hogar, ya que estas vacunas no se transmiten de persona a persona.

- Por lo tanto, los cuidadores del niño así como las personas que convivan con él deberár vacunarse de la DPT (difteria, tosferina, tetano) vacuna contra la gripe, la triple vírica y la vacuna de la poliomielitis inyectada, NUNCA la oral.

- Consulte a su médico si tiene dudas sobre las vacunas para el paciente u otros miembros de la familia.

- Si nos avisa que su hijo a sido expuesto a la VARICELA, nosotros podemos reducir el riesgo de infección administrando una inyección, preferiblemente dentro de las 72 horas de haber sido expuesto.

- Si su hijo tiene la varicela dentro de los 3 a 6 meses después de terminar el tratamiento con quimioterapia, entonces hospitalizaremos al niño para administrarle un medicamento (ACICLOVIR) por vía intravenosa que reducirá las complicaciones de la varicela.

Colegio

Hasta que el niño se reincorpore a la escuela, es necesario organizar la vida de forma creativa, de tal forma que se incluyan ratos de juego y de trabajo escolar.

- Es muy importante que el tutor del colegio conozca la situción del niño y que dentro de lo posible programe las actividades a realizar en casa y supervise su realización.

- Tan pronto como el equipo médico lo considere oportuno, el niño debe reanudar su vida escolar. Para ello el colegio debe saber en qué situación se incorpora el niño, qué cambias físicos se han producido, qué limitaciones tiene y cuáles son las ausencias previstas, de tal forma que los profesores y alumnos puedan contribuir a facilitar su regreso e integración.

- Tanto los padres como los profesores han de tener en cuenta los cambios de humor del niño, éstos pueden estar relacionados con algún tratamiento médico o como una reacción emocional al mismo, especialmente en los momentos cercanos al tratamiento.

Prevea los momentos en que el niño pueda estar más irritable o sensible. Los malos comportamientos no deben ser excusados, pero conviene ser flexibles.

- Se debe mantener un estrecho contacto con el tutor y estar pendiente de cómo se realiza su reincorporación, para asegurarnos que el niño no desarrolle un rechazo por falta de atención adecuada.

Urgencia / emergencia

- Fiebre. Temperatura de 38ºC o mayor, nunca tome la temperatura rectal al mismo.

- Sangrado. Sangrado inusual que usted o su hijo puedan ver:

Sangrado de la nariz o de la encia que no cede al aplicar presión ligera.

Sangrado en la orina o en las heces.

Hematomas o pequeñas manchas rojas en la piel (petequias).

- Ser expuesto a la varicela, sarampión, rubeola u otras enfermedades contagiosas

Si su hijo ha tenido la varicela, no se preocupe si es expuesto a la varicela de nuevo.

Si el niño tiene la varicela avisenos de inmediato.

- Dolores de cabeza que ocurren por la mañana y/o no ceden con el analgesico. Nunca use ni aspirinas ni derivados.

- Disminución inexplicable del apetito o de tomar líquidos.

- Erupciones, cambio de color en la piel o ponerse pálido.

- Cambio en la visión, en la audición, el equilibrio o en el nivel de energía.

- Extreñimiento. Ninguna deposición en tres días.

- Dolor. Especialmente al orinar o al evacuar.

- Tos. Que no cede o respiración rápida.

- Cualquier otra cosa que le preocupe, o cuando tenga dudas.